Im speziellen wird als Humanismus das fortschrittliche, sich vom Mittelalter abwendende geistige Klima des 14. bis 16. Jahrhunderts genannt. In dem allgemeinen unterscheidet man heute zwischen der Renaissance als dem umfassenden kulturellen und sozialen Wandel zwischen Mittelalter und Neuzeit, und dem Humanismus als der Bildungsbewegung, die ihm zugrundeliegt. Den Humanismus als Bildungsbewegung in seiner Vielschichtigkeit zuerst erkannt zu haben, gebührt Georg Voigt noch vor Jacob Burckhardt.

Der Begriff des Humanismus erscheint erst sehr spät. Abgeleitet wird er von dem lateinischen humanitas , welches schon bei Cicero vorkommt. In der deutschen Aufklärung sprechen Johann Gottfried Herder und Friedrich Schiller von Humanität. Sie meinen damit Menschlichkeit an sich. In dem Unterschied hierzu gibt es bereits in dem 15. Jahrhundert ein Selbstverständnis gebildeter Kreise, die sich als humanista begreifen und so nennen, also als Humanisten.

Der eigentliche Begriff Humanismus erscheint erst 1808 in der Schrift von Friedrich Immanuel Niethammer Der Streit des Philanthropinismus und Humanismus in der Theorie unserer Zeit. Diese Zeit, die man auch den "deutschen Neuhumanismus zu bezeichnen pflegt, dient bei Niethammer zur Charakterisierung einer älteren Pädagogik, der einer aus der Aufklärung erwachsenen an den praktischen und den gesellschaftlichen Bedürfnissen und auf unmittelbare Brauchbarkeit orientierten Pädagogik gegenübergestellt wird.

• Rudolf Agricola
• Boccaccio
• Conrad Celtis
• Petrarca
• Nikolaus von Kues
• Enea Silvio Piccolomini== Berühmte Humanisten ==
• Ulrich von Hutten
• Erasmus von Rotterdam

Die konkrete Ausformung des Humanismus ist stark vom Menschenbild desjenigen abhängig, der sich als Humanist bekennt. Es gibt keine einheitliche Definition des Begriffs. Vielmehr widersprechen sich die verschiedenen Konzeptionen von Humanismus aufs heftigste. So unterscheidet man zu dem Beispiel zwischen liberaldemokratischem, marxistisch-leninistischem, evangelisch-biblizistischem u.v.a. Formen des Humanismus. Auch gibt es einen Humanismusbegriff schon seit der Antike so zu dem Beispiel bei Cicero. Man spricht für die Renaissance-Zeit von einem Renaissance-Humanismus sowie einem Humanismusbegriff in der Aufklärung so zu dem Beispiel Goethe, Schiller, Herder, mit dem man Humanität meint, und dem in dem Historismus. Der Humanismusbegriff von Wilhelm von Humboldt unterscheidet sich grundlegend von dem der Aufklärung in der Stellung, welche die Geschichte in seinem Wissenschaftskonzept einnimmt. War es in der Aufklärung die Philosophie, als die grundlegendste Wissenschaft angesehen wurde, ist es bedingt auch durch politische Faktoren und in dem Zuge der preußischen Reformen von 1810 mit der Gründung der Berliner Universität die Geschichte. Auf diesem Boden kommt 1859 Georg Voigt zur Entwicklung eines Epochenbegriffs des Humanismus.

Wird die unterschiedliche Bedeutung des Begriffs Humanismus unterschlagen, liegt ein Missbrauch in dem Sinne eines Täuschungsversuches vor.

Als ein Beispiel aus der jüngsten europäischen Geschichte sei der Sozialismus der Sowjetunion und ihrer Satellitenstaaten, darunter die DDR, angeführt. Der Marxismusforscher Konrad Löw vertritt die Auffassung, es sei der DDR bei zahlreichen westdeutschen Organisationen, Intellektuellen und Medienschaffenden gelungen, über den Begriff des Humanismus die bis heute nachwirkende Illusion zu erwecken, ihr und ihrer Ideologie wohne ein "guter Kern" inne. Am deutlichsten würde dies im gemeinsamen Papier "Der Streit der Ideologien und die gemeinsame Sicherheit" von westdeutscher SPD und SED, im beide Seiten den Humanismus als gemeinsame Grundlage beschworen.

siehe: Cicero, Georg Voigt (Historiker)

Siehe auch : Transhumanismus als eine Denkrichtung, welche die "Weiterentwicklung" des Menschen (über die natürliche Evolution hinaus) mit Hilfe aller Ressourcen zu dem Inhalt hat.==Literatur==

• Bracher, Karl Dietrich, Verfall und Fortschritt in dem Denken der frühen römischen Kaiserzeit: Studien zu dem Zeitgefühl und Geschichtsbewußtsein des Jahrhunderts nach Augustus, Wien-Köln-Graz 1987.
• Buck, August, Humanismus: seine europäische Entwicklung in Dokumenten und Darstellungen, Freiburg-München 1987.
• Ders., Der italienische Humanismus, in: Handbuch der deutschen Bildungsgeschichte, hrsg. von Notker Hammerstein, Bd. 1: 15. bis 17. Jahrhundert. Von der Renaissance bis zu dem Ende der Glaubenskämpfe, München 1996, S. 1-56.
• Burckhardt, Jacob, Die Cultur der Renaissance in Italien, Leipzig 1860. (Zahlreiche durch andere überarbeitete Auflagen auch in Übersetzungen).
• Ferguson, Wallace K., Renaissance Studies, Ontario 1963.
• Ders., The Renaissance in the Historical Thought, Five Centuries of Interpretation, Boston 1948.
• Garin, Eugenio, Der italienische Humanismus [Nach dem Manuskript in das Deutsche übertragen von Giuseppe Zamboni], Bern 1947.
• Kristeller, Paul Oskar, Der italienische Humanismus und seine Bedeutung, Basel-Stuttgart 1969.
• Ders., The Classics and Renaissance Thought: [Lectures], Cambridge/Mass. 1955.
• Ders., Humanismus und Renaissance, hrsg. von Eckhard Keßler, München 1980.
• Newald, Richard, Humanitas, Humanismus, Humanität, Essen 1947.
• Martin, Alfred von, Salutati und das humanistische Lebensideal, Leipzig 1916.
• Niethammer, Friedrich Immanuel, Der Streit des Philanthropinismus und des Humanismus in der Theorie des Erziehungs-Unterrichts unsrer Zeit, Jena 1808.
• Rüegg, Walter, Cicero und der Humanismus: Formale Behandlungen über Petrarca und Erasmus, Zürich 1946.
• Schneider, Josef. P., Behandlungen über das Verhältnis von humanitas zu Recht und Gerechtigkeit bei Cicero, Diss. Freiburg i.B. 1963.
• Spitz, Lewis W., Humanismus/Humanismusforschung, in: Theologische Realenzyklopädie Bd. 15, Berlin -New York 1986, S. 639-661.
• Todte, Mario, Georg Voigt (1827-1891): Pionier der historischen Humanismusforschung, Leipzig 2004. (ISBN 3-937209-22-0)
• Ullman, B.L., The Humanism of Coluccio Salutati, Padua 1953.
• Ders., Studies in the Italian Renaissance, Rom 1955.
• Voigt, Georg, Die Wiederbelebung des classischen Alterthums oder das erste Jahrhundert des Humanismus, 2 Bde., 3. Aufl., Berlin 1893 (Erstauflage in einem Band, Berlin 1859).

siehe: Cicero

• Der Humanismus - Überblick über seine vielfältigen historischen, philosophischen und politischen Richtungen (http://www.gottwein.de/Eth/Human00.htm)
• Hoffnung jenseits der Illusionen?Die Perspektive des evolutionären Humanismus (http://www.schmidt-salomon.de/hoffillu.htm)
• Stiftung Humanismus heute e.V. zur Förderung der Pflege und Weitergabe des kulturellen Erbes der Antike (http://www.humanismus-heute.de/)
• Humanistische Union e.V. (http://www.humanistische-union.de/)
• Humanistischer Verband Deutschlands HVD (http://www.humanismus.de/)
• Humanistische Bewegung / Humanistische Partei (http://www.neuer-humanismus.de/)
• das humanistische n.e.t.z. - offene Wählerliste (http://www.humanist-net.org/)
• Humanistische Bewegung Schweiz (http://www.humanisten.ch/)